¿Qué es un lector de códigos de barra?

Un lector de códigos de barras es un dispositivo electrónico que por medio de un láser lee el código de barras y emite el número que muestra el código de barras, no la imagen.

La función del escáner es leer el símbolo del código de barras y proporcionar una salida eléctrica a la computadora, correspondiente a las barras y espacios del código de barras. Sin embargo, es el decodificador el que reconoce la simbología del código de barras, analiza el contenido del código de barras leído y transmite dichos datos a la computadora en un formato de datos tradicional.

Tiene varios medios de conexión: los más modernos por orden de aparición USB, bluetooth, wifi, los más viejos puerto serie, incluso directamente al puerto PS2 del teclado por medio de un adaptador, cuando se pasa un código de barras por el escáner es como si se hubiese escrito en el teclado el número del código de barras.

Un escáner puede tener el decodificador incorporado en el mango o puede tratarse de un escáner sin decodificador que requiere una caja separada, llamada interfaz o emulador. Los escáneres sin decodificador también se utilizan cuando se establecen conexiones con escáneres portátiles tipo “batch” (por lotes) y el proceso de decodificación se realiza mediante el terminal propiamente dicho.

En la actualidad existen en el mercado una gran gama de lectores, también llamados escáneres de código de barras, que se diferencia no sólo por su precio, sino también por las prestaciones que ofrecen para facilitar la captura de datos encriptada en los códigos de barras que acompañan a los productos.

La variedad de oferta de este tipo de dispositivo de captura de datos es debida fundamentalmente al gran éxito que han tenido en ambos lados de la cadena de producción, es decir el fabricante y el consumidor, ya que al fabricante la implementación de un sistema de códigos de barras le permite múltiples ventajas para su empresa.

Por otra parte, para el consumidor el código de barras es una herramienta que en la mayoría de los casos le permite tener información bien detallada del producto antes de adquirirlo, directamente en la palma de su mano a través de su smartphone.

Tipos de lectores de Código de Barras

Lectura de códigos de barra con Lápiz Óptico
Uno de los más populares ha sido desde siempre el lector de códigos de barra denominado lápiz óptico, que durante años ha sido el elegido, sobre todo de comercios minoristas, debido a su reducido costo y su pequeño y manipulable tamaño. Pero debido a que los lectores lápiz requieren una amplia habilidad del encargado para manejar el dispositivo, y no suelen ser muy resistentes a los golpes y caídas, además de ofrecer una lectura lenta e incluso a veces no logran captar la información del código de barras con éxito, ya que sólo funcionan bien con códigos que han sido impresos en una excelente calidad, con el tiempo han ido siendo reemplazados por otros tipos de lectores, más sofisticados y con mejores prestaciones.

Lectura de códigos de barra con Escáner CCD
Otro modelo muy utilizado suelen ser aquellos escáneres de códigos de barra del tipo CCD, los cuales utilizan un sensor fotodetector del tipo CCD, es decir un dispositivo de carga acoplada, que contiene un conjunto de LEDs, que se encargan de emitir fuentes de luz y forma para obtener la información del código.

Si bien este tipo de dispositivos requieren que el código se halle en contacto físico con el lector de barras para hacer posible la lectura, lo cierto es que ofrecen una lectura rápida y eficaz, ya que al contrario de los escáneres de lápiz óptico no producen degradación de la imagen cuando ésta es escaneada.

Dentro de los lectores del tipo CCD, también se encuentra un modelo que si bien no requiere contacto directo con el código de barras, ya que permiten una lectura por proximidad, lo cierto es que no funcionan de manera correcta ante superficies irregulares.

En cuanto al tipo de lectores láser, la mayoría de los modelos disponibles en la actualidad suelen permitir una lectura eficaz y veloz por proximidad al código de barras.

Lectura de códigos de barra con Dispositivos Láser
Debido a la potente tecnología de la luz láser brindan mejores resultados que los escáneres del tipo CCD y lápices ópticos, permitiendo una lectura correcta de códigos de barra en cualquier tipo de superficie, independientemente de si el código se halla impreso en una superficie curva o irregular.